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在奇幻著作里,虚拟种族往往有专属的标志性武器,而很少有哪种相关能像矮人与斧头那样严密。无论是荧幕上仍是册页里,基本上没有哪个矮人离得开斧头。和许多奇幻设定相同,这一传统的源头,正是J.R.R.托尔金的著作。
众所周知,《指环王》中的金雳惯用斧头作战,还在墨瑞亚矿坑中找到了都林之斧。《霍比特人》里的梭林·橡木盾虽偏心精灵宝剑奥克锐斯特,但在“五军之战”一章中所写,他挥舞着“银柄斧头”英勇杀敌。
《精灵宝钻》中,大大都矮人兵士也都以斧头为武器。就连他们的战役呼吁“巴尔克·卡扎德!”,意思便是“矮人之斧!”。
彼得·杰克逊的电影改编更是强化了这种相关。金雳手边不止一把斧头,而是足足五把;而梭林小队中的德瓦林、葛罗音、波佛等成员也被配给了战斧,虽然书中并未如此描绘。
正是这些形象(无论是电影仍是《龙与地下城》这类游戏中的设定),终究让斧头成为大众文明中矮人形象不可或缺的一部分。不过,即使这一设定如此遍及,其背面的原因却并非清楚明了。从实际视点看,像矮人这样身段不高的兵士,更或许挑选长矛这类武器来补偿身高下风。
虽然作者自己没有给出直接答案,但这个决议背面有几重原因,既蕴藏在矮人的神话设定中,也源于他们实际的前史原型。
如果说剑、矛和弓是为战役和消除敌人而专门制作的,那么斧头开始仅仅砍木的东西。虽然矮人居住在地下,但他们却常常从事砍木,由于他们要燃料来供应铸造炉。
矮人采伐了如此多的树木,以至于惊动了一位神性的维拉。正如《精灵宝钻》中关于奥力与雅凡娜一章所述,矮人是由工匠之神奥力所发明。他的妻子雅凡娜是成长万物的守护者,她忧虑老公的造物会砍光中土一切的森林。她对奥力说:
雅凡娜央求万能的伊露维塔保护她的森林免受矮人斧头的损伤,所以伊露维塔发明了恩特。尔后,矮人依旧会采伐树木获取木材,但在恩特的监督下,他们学会了适度取用。
而当战役来暂时,矮人便将素日里惯用的东西改造成了武器。这一点在《霍比特人》中也有印证:来自铁丘陵的矮人出征时,配备的正是战斧与战镐。
矮人是中洲最坚韧的种族:奥力发明他们时,便赋予了他们坚强的毅力,让他们能够对立漆黑魔君魔苟斯的邪恶势力。他们性情火爆、自尊心强,在战役中享受着自己的骁勇无畏,而狂怒的矮人的容貌,足以让任何敌人心生惊骇。
不同于平衡感极佳的长剑,斧头的分量会集在顶端:挥舞时需求更大的力气,但换来的是毁灭性的重击。
奇幻著作中那些巨型斧头更是如此,比实际前史原型大得多。斧头虽在精准度和防御性上不及长剑,却专为进攻而生。而对中洲那些巴望战役的矮人来说,没什么比这更重要。
但神话设定仅仅原因之一。矮人对战斧的偏心更植根于托尔金所学习的斯堪的纳维亚文明,大都矮人名字直接取自北欧神话。
维京人与中世纪兵士虽运用多种武器,却以战斧出名——它更易保护,耗铁量少,本钱低于剑,对常搭船远航的掠夺者而言更为合算。维京人日常也需砍木造船,故如矮人般了解斧性,天然将其用于战场。
后世奇幻著作的作者们为矮人配备战斧,或许也遵从了相似的逻辑,但根本原因仍是传统自身。
现在,战斧已成为矮人形象中不可或缺的一部分,就好像大胡子和矮身段相同,任何违背这一设定的著作都是在有意推翻传统。
矮人与斧头的绑定,在电子游戏中也颇具实用性——这是区别矮人与其他种族的直观标识。
顺带一提,精灵的状况也相似:虽然在中洲,精灵运用的武器品种十分之多,但弓箭仍是成了他们的标志性配备。
铠甲与武器是奇幻著作的重要元素,用它们来凸显运用者的性情,是一种极具感染力的叙事方法。而托尔金在矮人与斧头之间树立的这种相关,正是他对世界观细节精妙把控的绝佳例子。